长沙保卫战：左宗棠赏银12万抛石堵城墙，算命瞎子墙根寻“地魔”

　　1851年1月，洪秀全在广西桂平金田起义。9月，太平军在永一安封王建制，声势大振。朝廷派赛尚阿为钦差大臣统率各路清军对太平军围追堵截。1852年4月，太平军围攻桂林不克，转攻全州，值江水猛涨，于是顺流而下。新宁江忠源率团勇在蓑衣渡伐木为桩，阻塞河道拒战。太平多遭此伏击，损失惨重，南王冯云山中炮牺牲。太平军乃弃船登陆，由东岸小路驰人湖南，进攻永州。

　　但永州江面宽阔，太平军不能渡江，于是转趋道州。6月12日，攻占道州。太平军在道州发布檄文，铸造火炮三百余尊，缝制各色军装，每日前来投军者以千计，军队增至五万人。经过50天休整，太平军重整雄风。8月17日，太平军攻克郴州。28日，萧朝贵率军自郴州出发，一路势如破竹，攻克安仁、故县、茶陵、醴陵等地。

　　1852年9月11日，太平军在长沙城南石马铺突袭西安镇绿营兵，阵斩其总兵和副将。驻守金盘岭的副将朱瀚不战而逃，大量军需落入太平军之手。次日，太平军进攻黄土岭，清军溃退长沙城内。太平军乘胜进驻城南妙高峰，占领西湖桥和金鸡桥，控制坚固民房和制高点，从12日至18日，太平军炮轰长沙城。

　　由于江忠源率部抢占了城东南蔡公坟高地，太平军兵单力薄，只能屯集在城南一隅攻城。城内清军虽然人数不多，但能集中兵力据险固守。西王萧朝贵身先士卒，执旗督战，不幸为敌炮击中，壮烈牺牲。不久，清军邓绍良部从湘潭开抵城外，太平军腹背受敌，攻城受挫。

　　洪秀全与东王杨秀清在郴州闻知长沙告急，立即率部兼程赶赴长沙。10月5日，太平军前锋抵达长沙，会合萧朝贵余部，对江忠源蔡公坟阵地发动猛攻，向荣用大炮轰毁近城民房，使太平军失去掩护，不能近城，进攻失利。10月11日，洪秀全与杨秀清抵达长沙，在城南、井湾子、洞井铺等地与清援军交战，亦未取胜。

　　此时，长沙城内清军已增至四五万之众，汇集的文武大员有帮办事务大臣1人、巡抚2人、提督4人、总兵8人，还有副将、道府十数人:并有各地援军兼程赶来，自天心阁至新开铺一带扎营结垒，深掘大壕。太平军背水为营，三面受敌，情况危急。

　　洪秀全改变战略，分兵西渡，占领河西地区。10月17日，翼王石达开率部自朱张渡、猴子石一带渡湘江，占领水陆洲、靳江、岳麓山、潇湾镇一带，收获阳湖垸晚稻为军粮。打造湘江浮桥，使两岸阵地连成一体。河西为长沙西通常德、北入洞庭湖要道，由此全盘皆活，太平军再次赢得了主动权。

　　清军十分惊恐，多次遣兵渡江作战，均遭石达开部击退。10月31日，向荣亲率精锐之师进攻水陆洲，年仅21岁的石达开足智多谋，在树林中埋伏重兵，击毙清军数千人，向荣逃脱，经此一战，清军再也不敢轻易渡江作战。城南太平军加紧掘地道攻城。由郴州矿工组成的土营善于掘地道，他们将地道打到城墙下面，然后装填火药引爆，曾四次炸坍城墙。

　　左宗棠时任湖南巡抚张亮基幕僚，他从长沙富商黄冕、孙灿臣等手中筹措饷银12万两。当城墙缺口时，凡向缺口抛石一块者赏钱一千文。顿时石如雨下，在缺口处混战的太平军与清军被同时埋葬，缺口随即被填塞。清军还召集城内的算命瞎子伏在城墙根“听地”，密切侦探太平军土营的掘地道活动。一发现动静，即用火炮将其炸死于地下。可谓道高一尺，魔高一丈。

　　在此期间，洪秀全一面指挥杨秀清攻城，一面整军建制，设置诏书衙，整编部队，提拔赖汉英、林风祥、李开芳等将领分别为指挥、将军和侍卫，并颁制太平天国玉玺。此时，太平军已进攻长沙城持续81天，既不能歼灭城外之敌，也不能合围破城，而各地清军不断赶来，形势越来越不利，洪秀全审时度势，决定由杨秀清率主力渡江与石达开部会合，准备北驱直进，攻打金陵。

　　撤围前，太平军使疑兵计，佯装要掘地道炸天心阁，使清军忙于在城内掘壕防地道。在暴雨初歇、夜色茫茫之时，太平军主力迅速渡江，等清军回过神，追击已来不及了。此后，杨秀清派小股部队向南佯攻湘潭，主力则直趋宁乡、益阳、岳州方向。

　　1853年，太平军攻克武昌，顺江东下攻克南京，建立了天朝政权。1854年，太平军为巩固天京政权，又派石祥祯、林绍璋率军西征，先后在岳州、宁乡、湘阴、靖港、湘潭等地与曾国藩的湘军激战，计划在攻取这些地方后再围攻长沙。太平军在靖港痛击湘军水师，曾国藩愧愤交集，三次投水自尽，为部下救起，逃回长沙。但太平军在湘潭惨败，伤亡1万余人，在其他各地的胜利化为乌有，被迫撤围，退出湖南。

　　太平军两次攻打长沙都以失败告终，但给清朝统治者以沉重打击，锻炼了队伍，推动了湖南反清革命斗争，奠定了天朝政权的基础。同时，清军长沙守城之役的胜利和湘军的兴起，使曾国藩、左宗棠、胡林翼等人以此为契机，崭露头角，成为晚清“中兴名臣”，湖南民风士气为之一变，对近代中国历史进程产生了重大影响。