我们大家都知道，中国第一艘航母是“辽宁号”。不过，其实远在民国的时候中国就已经有了航母，这就是东北王张作霖的航母——镇海号。那么，后来这艘航母的下落如何呢？今天我们就来讲一讲张作霖的航母已经晚清到民国的海军发展故事，让我们了解一个完全不一样的近代史。
在一般人的印象当中，从1840年后开始，中国的科技就远远落后于外国了，尤其是武器技术上更是远远落后于外国，所以才会在对外战争当中“屡战屡败”。其实不然，清朝的科技在当时虽然落后，但是武器技术却未必完全落后于世界。要知道当年左宗棠还挖出来明朝的火炮，威力与当时英国人的威力差不多呢。
而清朝的北洋舰队更是号称“世界第九”，“亚洲第一”。可能很多人都觉得这可能是清朝一贯的“吹牛”，其实不然，当时清朝的北洋舰队确实是亚洲第一。因为1886年的时候，清朝还仗着自己“船坚炮利”，狠狠的“欺凌了”日本一番，日本人当时打不过清朝，只能打落牙齿往肚子里吞，这就是长崎事件。
大概过程是当时日本邀请北洋舰队去日本购买生活用品，但是北洋舰队的“大兵”却在日本寻衅滋事，日本警察制止了他们。清朝水兵大怒，私下派出400人直扑警察局，同时把军舰上的大炮启动了起来，朝着长崎对准，这时候日本的慌了，直接向清朝道歉，并且向清朝赔偿了52500元。而李鸿章事后还不无恫吓的对日本说：
“……开启战端，并非难事。我兵船泊于贵国，舰体、枪炮坚不可摧，随时可以投入战斗。”
所以，北洋舰队亚洲第一，并不是当时人吹的。那么，有着先进武器的清朝为什么在甲午战争当中大败，最终又被列强反复蹂躏呢？这就不是武器上面的问题了，而是清朝本身的问题——慈禧做寿宴把军费都拿走了，叫北洋军队拿什么与日本人打呢？实际上当时的大多数实权人物都非常重视武器的提升。
比如后来北洋军阀时期，各个军阀就相继购买西方先进武器，在军事武器上与外国的差距并不是很大。张作霖就是其中一员，之所以张作霖要下血本购买“航母”，原因还是他被吴佩孚的海军给打“怕”了。当时张作霖与吴佩孚作战失败，逃回关外，可是吴佩孚却命令自己部下的军舰对张作霖放炮，搞得张作霖狼狈不堪。
因此，回到东北之后，张作霖下决心提升自己的“科技力量”。当时海上最强的战争利器当然是航母了，不过外国人也不会把航母卖给中国人。因为中国人战争的艺术太强了，弄个火牛阵都把他们搞得灰头土脸的，要是再给中国人一艘航母，指不定搞出什么大事情出来呢。不过，这难不倒脑子灵活的张作霖。
为了增强自己的战斗力，他到处借钱——当时列强很愿意被中国人借钱，因为利润很高。借到钱之后，他当然也买不到成品的航母，不过他可以买点儿别的什么东西——比如超大号的商船。当时的德国人刚好就有这样一艘已经废弃的大商船，排水量为2708吨，虽然跟真正列强的航母差距有点儿大，但是在军阀之间打仗却足够了。
然后他自己召集中国的工匠，对这艘商船进行了改造，使它变成了一艘军舰，取名为“祥利号”。这艘军舰经过张作霖的改造，可以做到同时搭载两架水上飞机，因此可以构架一座移动的战斗堡垒。虽然这些飞机只能携带2个小型炸弹，但在当时的中国来说，已经算是一件非常“先进”的武器了。
后来，张作霖凭借着这样一艘“航母”，几乎成了当时军阀当中的最强海军。连处在广东的国民政府，都被这艘军舰给“迫害”过，而广东国民政府却只能无可奈何的抱怨：“东北舰队深入腹地，毁我精锐，殊堪痛惜。”可见这艘“航母”在当时之风光了。不过，这艘“航母”的结局并不好。
张作霖虽然乐于购买武器，却不积极治理地方，也不招贤纳士，没有发展属于自己的人才体系和科技体系。最终在1928年6月4日的皇姑屯事件中被日本人炸死。而他的海军最终也在国民政府的诱惑下投奔了国民政府。1937年9月25日，淞沪会战打得正激烈，国民政府却将把这艘军舰沉在长江以阻止日本海军进入长江。
由镇海号的历史，我们大约可以看出，对一个国家的力量起到决定性作用的并不是武器，而是民族自身所拥有的精神、意志、智慧和品德，只有觉醒这些东西，才能够真正的攻无不克战无不胜。试想把清政府的北洋舰队给国民政府，岂会有甲午之败：如将国民政府的坦克大炮给八路军，日本人又岂能够深入中国腹地？
所以，一切的一切，人才是第一的。同时镇海号还打破了一个谬论：造不如买，买不如租。倘若张作霖有自己制造航母的能力，区区日本，何足道哉？
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